Wracks am Strande der Zeit.

Das Herman Melville nicht nur einer der großen Erzähler der amerikanischen Literatur, sondern auch ein bedeutender, wenngleich eigenwilliger Lyriker war, weiß man noch nicht allzulange. Blieb ihm in Amerika die öffentliche Anerkennung praktisch bis nach dem Ende des zweiten Weltkrieges versagt, so verzögerte sie sich in Deutschland gar bis 1969, dem Jahr der ersten Übersetzung einer Auswahl seiner Gedichte ins Deutsche.

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Diesem bislang einzigen Versuch fügt die vorliegende Veröffentlichung - die auch vom Original begleitet wird - zahlreiche neue Textbeispiele hinzu; gleichzeitig ist sie in wichtigen Punkten eine Revision der Erstübertragung. Unsere Auswahl versteht sich als repräsentativer Überblick über Melvilles gesamtes lyrisches Werk, von den die Tragödie des nationalen Bruderzwistes gestaltenden Bildern aus dem Bürgerkrieg über die motivlich und thematisch an die Romane anknüpfenden und das Meer existentiell begreifenden Seegedichte, den Band Timoleon Früchte längst vergangener Reisen, der die künstlerischen und kulturellen Impressionen einer Europa- und Nahostreise verarbeitet, bis hin zu den späten Blumengedichten, in denen sich Melvilles abschließende Haltung zur Leid- und Vergänglichkeitserfahrung im Symbol der Rose kristallisiert. Aus allen Texten spricht der tiefe Ernst eines Künstlers, der stets bohrend nach dem Sinn des Gesehenen und Erlebten fragte; der die Wirklichkeit in all ihrer Komplexität zu erfassen versuchte und verzweifelt um eine feste Haltung gegenüber dem als zerstörerisch, aber auch indifferent erfahrenen Schicksal rang. Sein konzentrierter, herbspröder Stil gebirt ein Werk von ursprünglicher Eigenart, eine unverwechselbare poetische Stimme im Chor der amerikanischen Lyrik.