Ernst Haeckel - Wilhelm Bölsche

Im vorliegenden Buch ist der gesamte Bestand der Korrespondenz Haeckel - Bölsche dokumentiert. Die Edition des Briefwechsels ist Teil eines gemeinsamen Forschungsvorhabens des Instituts für Geschichte der Medizin, Naturwissenschaft und Technik der Universität Jena und des Instituts für Philosophie der TU Darmstadt, das der interdisziplinären Erforschung der Wissenschaftspopularisierung und der Bölsche-Rezeption vom Wilhelminischen Zeitalter bis zum Beginn des 2. Weltkrieges dienst.

Der Zoologe und Darwinist Ernst Haeckel sowie der Romancier und naturwissenschaftliche Volksschriftsteller Wilhelm Bölsche, der meist gelesene populärwissenschaftliche Autor dieser Zeit, haben an der Präsentation der Naturwissenschaften als Leitwissenschaft des Deutschen Kaiserreiches erheblichen Anteil. Mit ihren populärwissenschaftlichen Schriften (z. B. Haeckel 1868: Natürliche Schöpfungsgeschichte; 1899: Die Welträtsel; Bölsche 1898: Liebesleben in der Natur) erlangten sie beachtlichen Einfluß auf die Volksbildung.

Der für Wissenschafts- und Kulturhistoriker aufschlußreiche Briefwechsel umfasst ca. 400 Briefe, Post- und Ansichtskarten beider sowie persönliche Aufzeichnungen Bölsches. Diese Quellen dokumentieren ihren Gedankenaustausch über Ästhetik, philosophische wie naturwissenschaftliche Sachverhalte, spiegeln das besondere persönliche Verhältnis beider wider und ergänzen das Wissen über das kulturelle Gepräge um 1900, das durch Haeckel und Bölsche entscheidende Impulse erfuhr. Der Briefwechsel bietet Einblick in die Problematik von Spezialforschung und deren populärwissenschaftlicher Vermittlung, wobei es Bölsche im Laufe der Zeit erstmals gelang, den Naturforscher wie die Naturwissenschaften in der zeitgenössischen Kultur als allgemein anerkannte "Selbstverständlichkeit" zu verankern.