1.

Im Reservat

Die Sonne scheint. Immer.

Alaska Saedelaere erhebt sich, drückt sein Becken nach vorn und streckt den Rücken. Es knackt leise.

Drei gefühlte Stunden sitzt er bereits in gebeugter Haltung im Staub. Zeigefinger und Daumen der rechten Hand schmerzen von der Nadel aus Tierknochen, mit der er den groben Faden durch die Häute trieb.

Der Maskenträger besieht sein Werk. Die beiden starken Äste, die er in den Boden geschlagen und oben zusammengebunden hat, wirken stabil genug, um das Gewicht der Häute zu tragen.

Saedelaere fragt sich, ob sie Windböen standhalten können. Allerdings hat er im Reservat bisher keine erlebt. Zu gleichmäßig wirkt alles. Es gibt keine Nächte, keine nennenswerten Temperaturschwankungen. Wie soll da Wind entstehen?

Er geht zum nächstgelegenen Zelt, rüttelt vorsichtig an der Konstruktion des Proto-Enthonen, der diese Behausung aufgestellt hat. Saedelaere findet sie nicht bedeutend solider als seinen eigenen Bau.

Der Terraner ergreift die Seile aus Pflanzenfasern, bindet sie zu Schlingen. Er hat sie genau ausgemessen.

Sie reichen bis zu den vier Pflöcken, die schräg gegen die Spannrichtung im Boden stecken. Saedelaere legt die Seile locker um die Pflöcke. Die Schlingen hakt er an leicht abstehenden Aststümpfen ein.

Dann dreht er abwechselnd die Pflöcke weiter in den Boden, sodass sich die Seile langsam spannen. Zwei, drei Schläge mit einem schweren Stein verhindern, dass sie sich wieder lösen.

Alaska Saedelaere nickt.

Die Tierfelle hat er in einem der leer stehenden Zelte gefunden. Erst hat er einige Zeit auf die Proto-Enthonen gewartet. Als aber nach – was? Tagen/Wochen/Monate? – keines der Pseudowesen wiederauftauchte, nahm er sich die Felle und begann mit dem Bau seines Zeltes.

Die Proto-Enthonen, so hat er es sich zusammengereimt, bilden mit ihrem Reservat so etwas wie Samburi Yuras Nostalgiewelt, in die sie sich zurückzog, um Kraft zu schöpfen. Die künstlichen Wesen leben in einem Teil der LEUCHTKRAFT, zu dem weder die Zwergandroiden noch der Bordrechner DAN Zutritt haben.

Die LEUCHTKRAFT. Selbst für einen Mann wie Saedelaere bildet dieses … Raumschiff ein nicht nachvollziehbares, ein nicht begreifbares Etwas.

Das Innere der Kosmokratenwalze stellt sich ihm wie eine Ansammlung terranischer Landschaften dar: trockene Grasebenen, Steinwüsten, Flusstäler und vieles mehr. Die Zentrale gleicht einer Kaverne, die Höhle, in der sich der Bordrechner DAN befindet, einer Felskathedrale mit mächtigen Stalagmiten und Stalaktiten.

Saedelaere rückt die schwarze Plastikmaske zurecht.

Fallun Vierauf, einer der Zwergandroiden, die die Besatzung stellen, hat ihm in den Fertigungsstätten der LEUCHTKRAFT ein ganzes Set an gepolsterten Plastikmasken angefertigt. Seine alte Maske war beim Einsatz in der Ultramarin-Stadt in drei Teile zerbrochen.

Saedelaere hat die neuen Masken nicht beachtet.

Stattdessen trägt er weiterhin seine alte Maske, die er mit weißem Klebeband geflickt hat. Weshalb sollte er sie wegwerfen?

Fallun Vierauf hat die Nichtanerkennung seiner Bemühung stillschweigend hingenommen.

Die Zwergandroiden haben keinen Sinn für die weichen Regeln des Universums. Aus diesem Grund hat DAN Saedelaere als zwischenzeitlichen Kommandanten der LEUCHTKRAFT auserkoren. Der Maskenträger soll die Suche nach der verlorenen Herrin der Kosmokratenwalze mit seiner Erfahrung und seinem Instinkt für kosmische Zusammenhänge vorantreiben.

Alaska Saedelaere hält die zusammengenähte Zeltplane vor sich in die Höhe und prüft seine Arbeit, indem er mehrmals ruckartig an den Fellen zerrt.

Die Nähte halten.

Er bindet die umgeschlagene Kante an den Rahmen seiner Konstruktion. Dann spannt er die Häute über die beiden hinteren Seile und schlägt mit dem flachen Stein drei weitere Pflöcke an vorgebohrten Stellen in den Boden.

Den Rest der Kanten beschwert er mit flachen Steinen, die vom Ufer des nahe gelegenen Flusses stammen.

Dabei hat er tunlichst vermieden, dem Flusslauf zu weit zu folgen. Den Anzug der Vernichtung, der hinter der Flussbiegung an einem einsamen Baum hängt, will er nicht sehen. Zu schmerzlich hallen die Erlebnisse auf dem Planetoiden in ihm nach.

Saedelaere weiß, dass er den Anzug wieder besuchen wird – und wenn es nur zu dem Zweck wäre, den in einem der klobigen Handschuhe versteckten Sternsaphir zu holen.

Der Terraner ergreift den Rahmen seines Zeltes, zieht zuerst sanft, dann ruppiger daran. Die Konstruktion hält.

Um die Haut, die er vor den Eingang seiner neuen Behausung hängen will, wird er sich später kümmern.

Sein Werk erfüllt ihn mit Stolz.

Wann hat er zuletzt etwas mit seinen eigenen Händen hergestellt? Etwas Reales, wie ein Zelt aus Tierhäuten, Faserseilen und Ästen?

Alaska Saedelaere muss unter seiner Maske schmunzeln.

Etwas Reales?

Nichts, was er im Reservat sieht, spürt, schmeckt, hört oder riecht, ist existent – jedenfalls nicht im herkömmlichen Sinne.

»Aber ist es das je?«, murmelt er.

Alaska Saedelaere wischt den Gedanken beiseite.

Er nimmt das Hemd, das er auf den zusammengefalteten SERUN gelegt hat, und wischt sich den Schweiß von der nackten Brust.

Dann setzt er sich hin, lehnt sich vorsichtig an den Rahmen seines Zeltes.

Die Sonne scheint wie immer.

Alaska Saedelaere wartet auf die Rückkehr der Enthonen, die er seit dem Begräbnis ihrer Schwestern nicht mehr gesehen hat.

Zum ersten Mal fühlt er sich dabei zufrieden.

Zufrieden mit sich und der Welt.

*

»Alraska?«

Die Stimmen dringen so leise an sein Ohr, dass er sie einige Dutzend Herzschläge lang als Produkt seiner Fantasie abtut.

»Alraska?«

Saedelaere öffnet die Augen. Sie sind verklebt.

Verwirrt hebt er die Maske an und wischt sich über die Augen.

»Alraska?«

Saedelaere richtet sich auf. Die Sonne steht unverrückt an dem ihr zugewiesenen Platz in dieser zeitlosen Welt.

Er sieht sich um.

Das Nomadendorf liegt verlassen da. Woher kommen die Stimmen?

Erst in diesem Augenblick bemerkt er die Ungeheuerlichkeit, die sich in ihnen verbirgt. Es gibt nur eine Person, die ihn kontinuierlich »Alraska« nennt: Eroin Blitzer, der Commo'Dyr des LEUCHTKRAFT-Beibootes ROTOR-G, der ebenfalls federführendes Besatzungsmitglied des Mutterschiffes ist.

Aber kein Zwergandroide – jedenfalls wenn es nach Saedelaeres Theorie geht – hat die Möglichkeit, in das Enthonen-Reservat zu gelangen.

Dazu kommt, dass Saedelaere nicht eine, sondern mehrere Stimmen hört. Wenn er sich nicht täuscht, sind es deren drei.

Blitzer, Vierauf und Lind?

Der Maskenträger dreht sich um seine Achse. Woher kommen die Stimmen?

Er nimmt das Hemd, streift es sich über den Kopf. Den schweren SERUN legt er sich erst einmal über die Schulter. Dann geht er in die Richtung, die ihm logisch erscheint.

»Alraska! Hier drüben!«

Der Terraner verlässt die Zeltsiedlung. In der staubigen Ebene erblickt er drei weiße Punkte, die sich bewegen. Der zaghafte Wind führt einen leisen Duft nach Pfeffer und Zwiebeln mit sich.

Saedelaere weiß nun, was ihn erwartet.

Mit ruhigen Schritten geht er auf sie zu. Seine improvisierten Ledersandalen wirbeln kleine Staubwölkchen auf.

Drei Spielkarten sind es, die ihn erwarten.

Herz-Neun, Herz-Zehn und Herz-Sieben.

Mit zahnstocherdünnen Beinchen hüpfen sie auf und nieder, während sie ihm mit ihren ebenso fragilen Ärmchen zuwinken.

Auf der oberen Kante jeder Spielkarte sitzt ein faustgroßer runder Kopf, den im Falle der Zehn ein zusammengefalteter Papierhut schmückt.

Die kleinen Gesichter drücken Freude, Leid und Gelassenheit aus.

»Endlich«, sagt Herz-Neun gequält.

»Endlich!«, jubelt Herz-Zehn.

»Wir hätten auch länger gewartet«, meint Herz-Sieben.

»Eroin Blitzer sendet euch?«, sagt Alaska Saedelaere. Es ist mehr eine Feststellung als eine Frage.

»Oh ja!«, blubbert Zehn überglücklich. Die Karte nickt so heftig, dass ihr der Hut fast vom Kopf fällt.

Neun verzieht das Gesicht. »Weshalb immer diese überzogene Fröhlichkeit?«, nörgelt sie.

»Wenn es sie beglückt?«, sagt die Sieben.

»Wie lautet die Botschaft?«

»Nicht acht ist die Botschaft«, ächzt Neun.

»Wir drei sind es!«, stößt Zehn glücklich aus.

»Aber nur, wenn du zwischen den Zeilen liest.« Sieben brummt missmutig.

Saedelaere überlegt. »Das war noch nicht die Botschaft«, stellt er dann fest.

»Unsäglich lange hat er dafür gebraucht!«

»Aber er hat es herausgefunden!«

»Die Geschwindigkeit ist nicht so wichtig.«

»Und wie lautet die Botschaft?«, fragt der Maskenträger.

»Sind zur ein den«, ächzt Neun.

»Erreicht Zentrale Problem Weg!«, jubiliert Zehn.

»Die komm wir Kaninchen …«, meint die Sieben gelassen.

Der Terraner seufzt. Die LEUCHTKRAFT hat die drei Spielkarten offenbar seiner Erinnerung an das Carrollsche Wunderland entnommen. Nun folgen sie dessen Gesetzmäßigkeiten und äußern sich in Rätselform.

Er lässt sich die Botschaft von den drei Spielkarten nochmals vorsagen.

»Nicht acht ist die Botschaft«, wiederholt er den ersten Teil des Rätsels nachdenklich. »Ihr drei seid es. Aber nur, wenn ich zwischen den Zeilen lesen kann.« Er überlegt kurz. »Stellt euch erst einmal der Reihe nach hin. Sieben, stell dich auf die andere Seite!«

Ergeben trottet die Spielkarte von der rechten...