Die Tulpenschwestern (eBook)

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Kelly Murphy war bereit, gewisse Ungerechtigkeiten des Lebens hinzunehmen. Dass Brownies mehr Kalorien hatten als Sellerie. Dass sie grundsätzlich ihre Periode bekam, wenn sie weiße Hosen trug – völlig unabhängig davon, an welchem Punkt ihres Zyklus sie sich befand. Dass ihrem Auto nur an Tagen, an denen sie spät dran war, der Sprit ausging. Was sie nicht zu schätzen wusste oder akzeptieren konnte, war der vollkommen unfaire Umstand, dass Griffith Burnett nicht nur vor fast einem Jahr nach Tulpen Crossing, Washington, zurückgekehrt war, sondern anscheinend irgendwann im letzten Monat aufgewacht war und beschlossen hatte, sie zu stalken.

Der Mann war überall. Wirklich überall. Er war die Blattlausplage im Garten ihres Lebens. Er war ein wild wucherndes Unkraut, der Regen bei einer Freiluft-Hochzeit; jemand, der einen Film spoilerte, der gerade richtig gut zu werden begann. All das auf einmal.

»Du verschwendest zu viel Energie an den Mann«, meinte Helen Sperry nachsichtig, als müsse sie jemanden beruhigen, der ein wenig verrückt war.

»Es geht hier nicht um mich«, erklärte Kelly ihr. »Ich bin nicht diejenige, die ständig auftaucht und jemandem auflauert.«

»Wenn du ihn immer und überall siehst, könnte man auch behaupten, dass du ihn stalkst.«

»Das werde ich keiner Antwort würdigen«, murrte Kelly, während sie vor dem Kunstgewerbezentrum vorfuhr und ihren Truck parkte.

»Kanntest du Griffith schon in der Highschool?«, fragte Helen. »Du bist … was? Drei Jahre jünger als er? Dann könnt ihr nicht dieselben Freunde gehabt haben.«

»Haben wir auch nicht. Ich war in der zehnten Klasse und er in der Oberstufe«, räumte Kelly ein. »Wir hatten nie zusammen Unterricht.«

Doch dass sie nie die gleichen Kurse besucht hatten, bedeutete nicht, dass sie nicht gewusst hätte, wer er war. Alle kannten Griffith Burnett. Schließlich war er eine der gottgleichen Gestalten gewesen, die mit gutem Aussehen, Grips und sportlichem Talent gesegnet waren. Sie hingegen war das etwas sonderbare Mädchen gewesen, das er nicht wahrgenommen hatte … bis er ihr zartes, junges Mädchenherz gebrochen hatte.

»Ich bin mir sicher, dass er bloß zufällig überall auftaucht«, sagte Helen. »Tut mir leid, dir jetzt mit Logik zu kommen, aber wir wohnen in einer sehr kleinen Stadt. Auch wir beide laufen uns ständig über den Weg. Ich sehe dich ungefähr fünfhundert Mal am Tag.«

Kelly lächelte. »Aber wir sind Freundinnen, und ich sehe dich gern.«

»Gleichfalls.« Helen schaute sie an. »Geht’s dir gut, oder gibt es da etwas, das ich nicht weiß?«

»Nichts bis auf Griffith«, erklärte Kelly ihr. »Bestimmt hast du recht. Ich bin mir sicher, es ist bloß Zufall, dass ich keine zwei Schritte machen kann, ohne ihn zu sehen.« Worte, die toll klangen, die sie sich selbst aber keine Sekunde lang abkaufte.

Wenn sie eine andere gewesen wäre oder er nicht der, der er war, hätte sie vielleicht geglaubt, er interessiere sich für sie … also, als Mann. Jedes Mal, wenn er sie sah, sprach er mit ihr und lächelte. Sein Blick schien sie festzuhalten. Aber es war vollkommen unmöglich, dass er etwas von ihr wollte. Kelly hatte den Beweis dafür.

Vor dreizehn Jahren und ein paar Monaten war sie um eine Ecke gebogen und mit Griffith zusammengestoßen. Sie war auf dem Weg zum Englisch-Leistungskurs gewesen, und er … also, sie hatte keine Ahnung, was er vorgehabt hatte. Ihre Bücher waren in alle Richtungen davongeflogen, und Griffith und sie hatten Sekundenbruchteile von der Brust bis zu den Schenkeln förmlich aneinandergeklebt. Nie zuvor war sie einem Jungen so nahe gewesen. Hatte noch nie so bewusst … alles gespürt.

Dann war er zurückgetreten. Er hatte ihr geholfen, ihre Bücher aufzusammeln, gezwinkert, als sie eine Entschuldigung stammelte, und ihr dann leicht und, oh, sehr sanft die Hand gedrückt, bevor sie in die Sicherheit ihres Klassenraums davongeschossen war.

Während dieser magischen Sekunden, als seine Finger ihre berührt und sie einander in die Augen gesehen hatten, hatte sie sich vollkommen und rettungslos in Griffith verliebt.

Es war die Art wahrer Liebe gewesen, wie sie nur einem reinen und unerfahrenen Herzen entspringen konnte. Sie war noch ungeküsst gewesen. Und von dem Moment an hatte sie von Griffith geträumt.

Nur eine Woche später war sie an ihm vorbeigegangen, als er mit seinen Freunden zusammenstand. Einer der Jungs rief, dass man sie jetzt »flachlegen« könnte. Eine widerliche und abscheuliche Bemerkung, bei der Kelly zusammengezuckt war; aber das war nichts im Vergleich zu Griffiths beiläufig hingeworfenem »Die interessiert mich nicht die Bohne«.

Niedergeschmettert hatte sie sich abgewandt und war davongerannt. Sie war so bestürzt und verletzt gewesen, dass sich all diese Gefühle irgendwo hatten Bahn brechen müssen. Am selben Abend hatte sie einen Streit mit ihrer Mutter – von der Art, bei der man Dinge sagte, die besser unausgesprochen blieben und die ein Leben für immer veränderten.

Vom Verstand her wusste Kelly, dass der Vorfall mit Griffith nichts damit zu tun hatte, dass ihre Mutter weniger als zwölf Stunden später die Familie verlassen hatte, doch gefühlsmäßig waren diese beiden Ereignisse für sie auf ewig miteinander verbunden.

Sie schüttelte die Erinnerungen ab und griff nach ihrem Exemplar von Eat, Pray, Love. Heute Abend wurde in ihrem Buchclub darüber diskutiert – zum dritten Mal –, und sie schwor sich, von dieser Sekunde an nie wieder an Griffith zu denken. Zumindest nicht während der nächsten drei Stunden.

Sie stieg nach Helen aus dem Truck und folgte ihr ins Petal Pushers – das Kunstgewerbezentrum, von dem die Stadt hoffte, dass es Unmengen von Touristen anziehen würde. Dort gab es Stände, an denen alles von handgefertigten Artikeln über Antiquitäten bis zu Lebensmitteln angeboten wurde. Am anderen Ende des weitläufigen Gebäudes lagen eine große Bühne sowie ein Saal für Empfänge und ein paar Räume für Gemeindetreffen. Das Einzige, was fehlte, waren die Touristen. Die Feriengäste kamen gern zum Tulpenfestival nach Tulpen Crossing, das jeden Frühling stattfand, aber ansonsten ließen sich selten welche blicken.

Am liebsten hätte Kelly behauptet, das sei nicht ihr Problem, aber als Mitglied des Tourismus-Komitees hatte sie großes Interesse daran, Menschen in ihr kleines Paradies zu locken.

Es war früh am Dienstagabend, und das Petal Pushers war geschlossen. Der lange Flur, der zum Versammlungsraum führte, war spärlich beleuchtet, und ihre Schritte hallten von dem abgetretenen Linoleum wider – Kellys sogar lauter als Helens. Wahrscheinlich weil Helen hübsche Ballerinas trug, während Kelly sich nicht damit aufgehalten hatte, ihre Arbeitsstiefel gegen andere Schuhe auszutauschen, und immer noch ihre Jeans und ihr leicht fleckiges T-Shirt trug.

Eines Tages, versprach sie sich. Eines Tages würde sie sich mehr Mühe mit ihrer Kleidung geben, sich einen Push-up-BH kaufen und wenn schon nicht mädchenhaft, dann wenigstens einigermaßen weiblich aussehen. Sie sollte sich von Helen inspirieren lassen.

Ihre Freundin war groß, hatte rabenschwarzes Haar, das ihr bis über die Schultern reichte, und verblüffend blaue Augen. Außerdem hatte sie jede Menge Kurven und schaffte es stets, sexy auszusehen, ganz gleich, was sie trug. Helen machte sich Sorgen wegen ein paar Pfund zu viel, doch Kelly sah die überhaupt nicht. Ihre Freundin war üppig, wo Kelly … langweilig war. Sie hatte braunes Haar, das sie im Pferdeschwanz trug. Braune Augen. Keine Kurven und auch sonst keine hervorstechenden Merkmale. Kurzum: Sie war unscheinbar.

Wahrscheinlich hätte sie versuchen können, Helen ähnlicher zu werden, aber wer hatte schon die Zeit dazu? Und selbst wenn sie sich alle paar Monate schwor, etwas wegen ihres Aussehens zu unternehmen – sich beispielsweise die Wimpern zu tuschen –, ließ sie sich schnell ablenken und vergaß es wieder. Bis zum nächsten Mal.

Und hier stapfte sie nun in Stiefeln herum, an denen möglicherweise sogar Schlamm klebte. Wenigstens würde der Buchclub Spaß machen. Sie plauderten immer nett und tranken Wein.

»Hast du es noch mal gelesen?«, fragte Helen und hielt ihr Exemplar von Eat, Pray, Love in die Höhe. »Ich nicht. Ich dachte mir, zweimal reicht.«

»Ja, ich hab’s gelesen.« Es nicht zu tun wäre nicht infrage gekommen, dachte Kelly. Stets machte sie sich Notizen beim Lesen und befolgte grundsätzlich die Regeln. Wie deprimierend. Sie musste dringend aus ihrem üblichen Trott ausbrechen oder so etwas. Vielleicht war es an der Zeit, den Wimperntusche-Schwur zu erneuern.

Sie betraten den Versammlungsraum und begrüßten ihre Freundinnen. Paula, eine hübsche dreifache Mutter, hatte die Weinflaschen, die sie mitgebracht hatte, bereits geöffnet. Jemand anderes hatte Plätzchen und Cupcakes auf Tellern arrangiert. Kelly überflog die Liste und bestätigte, dass sie sich nächsten Monat um den Wein kümmern würde und sie die Memoiren von Eleanor Roosevelt lesen würden.

Sie griff gerade nach einem Cupcake, als einige weitere Mitglieder eintrafen. »Ladys«, verkündete Sally, eine passionierte Quilterin in den Fünfzigern, die den größten Stand im Petal Pushers betrieb, »wir haben ein neues Mitglied. Ihr werdet es nicht glauben, es ist ein Mann!«

Kelly sah auf den Cupcake in ihrer Hand hinunter. Am liebsten hätte sie ein großes Stück abgebissen – oder wäre durch den Hinterausgang hinausgerannt....