Der lange Abschied vom Bürgertum

Mit dem Siegeszug der Aufklärung im 18. Jahrhundert und der Französischen Revolution von 1789 vollzog sich an der Wende zum 19. Jahrhundert der Durchbruch des Bürgertums. An die Stelle der aristokratischen, ständisch gegliederten Welt des Mittelalters und der frühen Neuzeit trat die bürgerliche Gesellschaft, und damit verbunden vollzog sich auch eine Verschiebung der wirtschaftlichen Gewichte: Der Besitz, früher in den Händen des Adels, lag nun bei den Kaufmanns- und Unternehmerfamilien, wie das Beispiel der Krupps, der Borsigs und der Siemens zeigt. Aber das Bürgertum wurde nicht nur zur ökonomisch vorherrschenden Schicht; es prägte auch das politische, geistige und kulturelle Leben der Zeit. Das alles beherrschende Element war jetzt die Demokratie, und nahezu alle Errungenschaften der anbrechenden Moderne waren das Werk des Bürgertums. Solche Beobachtungen sind der Ausgangspunkt dieses Gesprächs, das Joachim Fest und Wolf Jobst Siedler mit dem Schweizer Publizisten Frank A. Meyer führten.