Prolog

Auf einer Bergwanderung in Griechenland erzählte mir ein befreundeter Psychiater und Psychoanalytiker von einem seiner Patienten, der an einer Psychose litt und zu der Zeit ein Buch des Philosophen Michel Foucault las. Dort sei der Patient auf einen Begriff gestoßen, der ihm dabei geholfen habe, sich psychisch zu stabilisieren: epiméleia heautoû, was auf Griechisch so viel wie »Selbstsorge« oder »Sorge um sich« oder »Kultur seiner selbst« bedeutet. Diese Haltung hat mich in der folgenden Zeit immer wieder beschäftigt und mich zum Nachdenken darüber angeregt, was »Selbstsorge« für unser Leben eigentlich heißt.

Der Begriff »Selbstsorge« ist bereits bei Platon in einem Dialog zwischen Sokrates und dem angehenden Lokalpolitiker Alkibiades überliefert. Die Philosophen Epikur, Epiktet, Seneca und Marc Aurel haben ihn aufgegriffen und – wie einen vielversprechenden Wein – zur Lebensmaxime ausgebaut. Die Philosophen Pierre Hadot und Michel Foucault haben den Begriff wiederbelebt und die Idee der Selbstsorge auf die heutige Zeit bezogen (Hadot 2011a; Foucault 1989). Nichts anderes hat der Essayist Michel de Montaigne bewerkstelligt, indem er die Zeit auf seinem Landsitz bei Bordeaux lesend und schreibend verbracht hat, um uns völlig unverstellte Einblicke in sein Leben und Denken zu geben. Damit hat er uns auf eindrucksvolle Art und Weise ein Beispiel für gelungene Selbstsorge vor Augen geführt (Montaigne 1953).

Ein sehr viel aktiveres Vorgehen schlägt der Philosoph Peter Sloterdijk vor. Er nimmt den Dichter Rainer Maria Rilke beim Wort und macht sich den – von Rilke in einem Moment existenzieller Erschütterung tief empfundenen – Imperativ »Du mußt dein Leben ändern« zu eigen (Sloterdijk 2009). Sloterdijk betrachtet den Menschen als übendes Wesen, das sich verschiedener »Anthropotechniken« bedient, um sich in Form zu bringen und sich auf den langen und oft entbehrungsreichen Weg nach oben zu begeben. Ein ähnlicher Imperativ scheint dem unverhohlen pädagogisch geprägten Motto meiner britischen Schule zugrunde zu liegen: »Strive For The Heights!« Insofern kann man auch in Bezug auf die Selbstsorge von einer »Anthropotechnik« sprechen, die über beträchtliche Zeiträume hinweg ihre Wirkung entfaltet und dem Menschen seine atemberaubende Entwicklung in eine vertikale Richtung ermöglicht hat.

Mit diesem Essay zur Selbstsorge in einer verrückten Welt möchte ich keine weitere Analyse zum Zustand dieser Welt vorlegen – davon gibt es genug. Auch möchte ich keinen Beitrag zu irgendeiner Lebensphilosophie leisten, denn ich bin kein Philosoph. Meine Absicht ist es vielmehr, einen Anstoß zu größerer Selbstsorge zu geben und zum Nachdenken darüber anzuregen, wie mehr Gelassenheit im eigenen Leben zum Tragen kommen kann. Dabei geht es mir um einen engen Realitätsbezug, die Reflexion zwischenmenschlicher Beziehungen, Zukunftsorientierung, individuelle Selbstbestimmung und Handlungsfähigkeit. Diese Themen sind unser täglich Brot als Psychiater und Psychotherapeuten. Nicht die Dichter haben wir beerbt, aber die Priester und die Philosophen, zumindest was die Vermittlung der praktischen Selbstsorge und damit der Arbeit an sich selbst anbelangt (Schmid 1991; Sloterdijk 2009). Daher möchte ich eine psychiatrisch-psychotherapeutische Position beziehen und mögliche Wege zu größerer Selbstverantwortung und Selbstsorge aufzeigen, um Menschen bei der Heranbildung oder Formung und Transformation ihrer selbst zu begleiten.

Viele Menschen teilen die Sichtweise, dass unsere heutige Welt eine Welt ist, die krank ist und krank macht (Bauer 2013, Bender et al. 2021). Totalitäre Ideologien machen sich (erneut) breit und führen immer wieder zu bedenklichen Realitätsverlusten (Arendt 2023, S. 1008). Ein 86 Jahre alter Herr aus der ostfriesischen Provinz saß mir neulich gegenüber und sagte angesichts der aktuellen Ereignisse: »Die ganze Welt ist total durcheinander!« In der Tat scheint die globalisierte Welt verrücktzuspielen und die Menschen verrückt zu machen. So spiegelt sich das Kleine im Großen und das Große im Kleinen (Ciompi 2005, S. 166). Wenn aber Lösungen im Großen auf sich warten lassen, müssen wir Lösungen im Kleinen suchen. Dabei tut jeder gut daran, bei sich selbst anzufangen. Diesen Anfang vom Ende her zu denken ist Sinn und Zweck meiner Ausführungen.

Unsere Zeit ist begrenzt und so ermutigt uns der Dichter Horaz mit seiner Aufforderung »carpe diem« eindringlich, den Tag zu »pflücken« und damit die Gelegenheiten, die sich uns bieten, auch zu ergreifen (Horaz 1992, S. 28).

Im Laufe meiner Tätigkeit als Psychiater und Psychotherapeut hatte ich die Möglichkeit, Einblicke in das Seelenleben vieler Menschen zu bekommen, die sich in mehr oder weniger tiefen Krisen befanden und dabei waren, einen möglichst selbstbestimmten Weg aus der Krise zu suchen und auch zu finden. Manchmal kam ich mir wie ein Vergil vor, der mit Dante in die Hölle hinabsteigt, dort nicht von seiner Seite weicht und ihn schließlich wieder hinaufbegleitet. Doch dabei war ich nie der Hauptakteur, denn meine Möglichkeiten als Psychiater und Psychotherapeut sind sehr begrenzt. Daran erinnert mich immer wieder eine Postkarte, die ich 2007 auf der Jahrestagung der American Psychiatric Association (APA) in San Diego in einem Schaukasten gesehen habe. Auf der Karte ist zu lesen: »I can't solve your problems but I can help you enjoy them«. Man mag diese Aussage zynisch finden, aber ich denke, dass in ihr ein wahrer Kern steckt. Denn auf die wichtigsten Fragen meiner Patienten habe ich keine Antwort. Die Antworten, auf die es letztendlich ankommt, liegen in uns selbst. Diese Antworten zu finden und ans Licht zu fördern ist die gemeinsame Herausforderung. Ziel ist es dabei, wieder selbst zu denken und seine Urteilsfähigkeit zurückzugewinnen. Die therapeutische Aufgabe liegt darin, die Betroffenen auf dem Weg zu mehr Selbstsorge zu begleiten – sofern Begleitung überhaupt gewünscht wird. In diesem Fall wirken die Betroffenen auf sich ein, indem sie dem Therapeuten erlauben, auf sie einzuwirken (Sloterdijk 2009, S. 593). Dieser Vorgang lässt sich als »Teilhabe an Fremdkompetenz« beschreiben (Sloterdijk 2009, S. 594). Wenn schon fremd, dann hoffentlich kompetent!

Dieser Essay soll die Veränderung des Einzelnen in Richtung besserer Selbstsorge unterstützen. Veränderung bedeutet, kleine Schritte zu gehen, um individuelle Lösungen zu erreichen. Manchmal lässt sich Veränderung messen, auch wenn sich die Veränderung bloß in unserer subjektiven Wahrnehmung abspielt. Das betrifft auch die Fähigkeit zur Selbstsorge, die man nach neuerer Terminologie auch als Selbstmanagementkompetenz bezeichnen könnte. Als Selbsteinschätzungsskala stellt der Selbstmanagement-Selbsttest (SMST) ein Messinstrument dar, mit dem sich die Fähigkeit zur Selbstsorge erfassen lässt. Der SMST ist ein wissenschaftlich validierter Fragebogen, der Auskunft gibt über die eigene Selbstmanagementkompetenz (Wehmeier et al. 2020). Diese ist nichts anderes als die Fähigkeit, für sich und andere zu sorgen. Der SMST umfasst fünf Fragen, die sich auf jeweils einen Aspekt der Selbstsorge beziehen. Wie gut gelingt es mir, auf meine innere Befindlichkeit und die äußere Wirklichkeit zu achten? Wie gut komme ich mit meinen zwischenmenschlichen Beziehungen und sozialen Kontakten zurecht? Wie gut gelingt es mir, Prioritäten zu setzen und meine Zukunft zu planen? Wie gut gelingt es mir, zwischen mehreren Möglichkeiten zu wählen und Entscheidungen zu treffen? Wie gut gelingt es mir, das Machbare umzusetzen und effektiv zu handeln? Das sind die Aspekte, um die es bei der Selbstsorge geht. Der SMST kann uns dabei helfen, über diese Aspekte nachzudenken. Der Fragebogen findet sich im ▸ Anhang.

Dieser Essay wäre ohne die Unterstützung, Hilfe und Ermutigung vieler Personen nicht in Form eines Buches entstanden. Mein Dank richtet sich zunächst an Thomas Rolf für den stets anregenden Diskurs zu den Themen Lebensphilosophie und globaler Wandel sowie an Dorothée Schubert für ihre theologische Perspektive auf die Welt und das Leben. Matthias Bender danke ich für den jahrelangen fachlichen und freundschaftlichen Austausch zu den verschiedensten Aspekten des Daseins und des Soseins. Hans-Peter Unger danke ich für den Diskurs zu den Themen Stress und Arbeit über beträchtliche zeitliche und räumliche...