Die vielen Gesichter einer Depression

Die Depression verändert das Erleben und Verhalten der Betroffenen tiefgehend. Sie haben das Gefühl, als ob sich über Körper und Seele ein bleierner Mantel gelegt hätte.

Diese Veränderungen äußern sich in verschiedenen Symptomen (Krankheitszeichen). Möglicherweise treffen einige der Krankheitszeichen auf Sie selbst oder einen Angehörigen zu.

Typische Symptome

Die Stimmung ist deprimiert Die Betroffenen fühlen sich niedergeschlagen (lateinisch »deprimere« = niederdrücken).

Freudlosigkeit Die Fähigkeit, irgendeine Freude zu empfinden, ist ausgeschaltet. Auch erfreuliche Ereignisse erreichen die Betroffenen nicht. Jegliches Interesse an der Umwelt ist verloren gegangen, auch das Interesse an Sexualität. Viele Depressive beschreiben ihren Zustand als »innere Leere« und »Gefühl der Versteinerung« (Gefühl der Gefühllosigkeit). Bei einer schweren Depression versiegen die Tränen, selbst negative Gefühle wie Trauer werden nicht mehr erlebt. Wenn die Tränen wieder fließen, kann das somit auch ein Zeichen der Besserung sein.

Antriebsstörung Depressive leiden unter Schwunglosigkeit und gestörtem Antrieb. Alles erfolgt wie gegen einen zähen Widerstand. Sie fühlen sich erschöpft, ziehen sich oft von ihren Mitmenschen zurück und erleben schon kleinste Aufgaben als einen unüberwindbaren Berg. Häufig fühlen sie sich nicht einmal mehr in der Lage, sich selbst zu versorgen. Manche Betroffene laufen jedoch auch rastlos und von Verzweiflung getrieben umher.

Schuldgefühle Typisch für diese Erkrankung ist auch die Neigung zu intensiven und übertriebenen oder unbegründeten Schuldgefühlen und Selbstzweifeln (z. B. »Ich bin nur eine Belastung für die Gesellschaft und meine Familie« oder »Alles was ich mache, mache ich falsch«).

Ständiges Grübeln Die Betroffenen werden von einer Grübelneigung gequält. Die durch die Depression dunkel gefärbten Gedanken kreisen um eigenes Versagen, die scheinbar ausweglose Situation und die unbewältigbar erscheinende Zukunft.

Angstgefühle Die meisten Menschen mit Depression beschreiben zudem ein alles durchdringendes Angstgefühl, das sie den ganzen Tag über begleitet.

Körpersprache Manche Betroffene können ihre Depression gut überspielen und vor ihrer Umgebung weitgehend verbergen. Familienangehörige und enge Freunde bemerken jedoch meist die Veränderungen hinter der Fassade. Die Erkrankung spiegelt sich bei den meisten Menschen mit Depression in Mimik und Gestik wider: Das Verhalten wirkt gebremst, die Stimme ist leise und monoton, die Antworten in einem Gespräch erfolgen quälend langsam.

Schlaf- und Appetitstörungen So gut wie alle depressiv Erkrankten leiden unter hartnäckigen Schlafstörungen. Ein großer Teil wacht in den frühen Morgenstunden auf und liegt mit quälenden Grübeleien im Bett. Auch eine Appetitstörung mit Gewichtsverlust ist häufig. In Einzelfällen weisen jedoch die Betroffenen gegenteilige Krankheitszeichen auf, nämlich vermehrte Schlafneigung und gesteigerten Appetit, besonders auf Süßes. In diesem Fall spricht man von einer atypischen Depression. Tritt dieser Krankheitszustand regelmäßig und ausschließlich in den Herbst- und Wintermonaten auf, handelt es sich um eine ›saisonal abhängige Depression‹ (»Winterdepression«).

Körperliche Beschwerden Viele Menschen mit Depression leiden zudem unter unterschiedlichsten körperlichen Beschwerden, die von Kopf- oder Rückenschmerzen, über Zahnprobleme bis hin zur Verstopfung reichen können. Typisch ist zudem ein nagendes, drückendes Gefühl hinter dem Brustbein. Zudem werden bestehende Beschwerden (z. B. Ohrgeräusche) intensiver wahrgenommen und als unerträglich erlebt.

Suizidgedanken Die Mehrzahl der Patienten mit einer schweren Depression erleben ihren Zustand als so hoffnungslos und unerträglich, dass sie diesem entfliehen wollen – wie auch immer. Suizidgedanken können durch Aussagen wie: »Das hat doch alles keinen Sinn« oder »Ich halte es nicht mehr aus. Am liebsten würde ich einschlafen und nicht mehr aufwachen«, geäußert werden. Eventuell hat der Betroffene sogar konkrete Suizidgedanken und -pläne. Auf die Suizidalität als dem dunklen Begleiter der Depression wird später eingegangen.

Was ist eine depressive Episode?

Im deutschen Sprachraum richten sich Ärzte nach der von der Weltgesundheitsorganisation (WHO) herausgegebenen International Classification of Diseases, wobei 2022 die neueste Überarbeitung, die ICD-11, in Kraft tritt.

Depressive Erkrankungen verlaufen typischerweise in Krankheitsphasen, auch Episoden genannt, die meist mehrere Monate anhalten und auch spontan wieder abklingen können. Zwischen den depressiven Episoden sind die Menschen meist wieder genuss- und leistungsfähig. Nach ICD-11 müssen für die Diagnose Depression über zwei Wochen oder länger mindestens fünf Symptome vorliegen, darunter mindestens ein Hauptsymptom. Die Symptome finden Sie im ▶ folgenden Kasten. Je nach Intensität der Symptome und der damit verbundenen Einschränkung wird zwischen leichter, mittelgradiger und schwerer Depression unterschieden.

Im Falle einer leichten depressiven Episode ist keines der genannten Krankheitsanzeichen stark ausgeprägt. Die Bezeichnung leichte Depression ist jedoch irreführend, da es sich durchaus um eine schwere Erkrankung mit hohem Leidensdruck handelt. Eine mittelschwere depressive Episode umfasst entweder einige stark ausgeprägte oder eine größere Anzahl an Krankheitsanzeichen in geringer Intensität. Viele Betroffene kommen aber zumindest in einigen Bereichen ihres Lebens, zum Beispiel am Arbeitsplatz, noch mit Mühe zurecht. Anders bei einer schweren depressiven Episode. In diesem Fall sind die meisten Krankheitsanzeichen ausgeprägt vorhanden. Die Betroffenen sind dadurch so stark beeinträchtigt, dass ein normales Leben nicht mehr möglich ist. Im Rahmen depressiver Episoden, meist bei schwererer Ausprägung, können Wahnsymptome auftreten, also weit übertriebene Schuldgefühle (Schuldwahn) oder Sorgen bezüglich körperlicher Erkrankungen (hypochondrischer Wahn) oder finanzieller Probleme (Verarmungswahn). Bei dieser Art von wahnhafter Depression (auch psychotische Depression genannt) ist fast immer eine stationäre Behandlung erforderlich.