1. Ein neues Leben

Panisch schlage ich die Augen auf. Ich zittere am ganzen Körper, beinahe ist es, als könnte ich noch jetzt die Flammen auf meiner Haut spüren. Die Schmerzen schmecken, die sie in meinem Inneren zurückgelassen haben.

Ich schlage die Bettdecke zurück und sehe prüfend an meinem Körper hinab. Keine neuen Verbrennungen. Dort sind nur die Narben, die seit Monaten meine Oberschenkel verunstalten. Weil ich zu schwach war.

Ich erinnere mich an das schreckliche Gefühl der Einsamkeit des Traums und stelle erleichtert fest, dass nichts davon real war. Die Flammen waren nicht real. Es war nur ein Albtraum.

Einer von vielen, die mich immer wieder heimsuchen, seit ich zurück bin. Zurück in meinem alten Leben, das ich noch nie so sehr verabscheut habe, wie in den letzten Wochen. Schließlich ist er nicht mehr da.

Ich werfe einen Blick aus dem Dachfenster und stelle fest, dass die Sonne bereits aufgegangen ist. Müde und erschöpft schleppe ich mich aus dem Bett, strecke meine Glieder und mache mich auf den Weg aus dem Zimmer.

Die letzten Wochen liefen beinahe automatisch an mir vorbei. Ich erinnere mich kaum noch an das, was gestern oder vor einigen Stunden passiert ist.

Mein Alltag wird von einem blassen Schleier überlagert, der mich taub werden lässt. Ich will mich taub fühlen, um die Schmerzen loszuwerden.

Als ich in die Küche gehe und an Petes Zimmer vorbeikomme, luge ich durch den Spalt in der Tür. Er liegt in seinem Bett und schläft noch. Leise tapse ich hinein und setze mich auf den Rand seines Bettes, um ihn zu beobachten. Die blauen Flecken und Schrammen sind allesamt aus seinem schönen Gesicht verschwunden. Niemand ahnt mehr, was ihm widerfahren ist, als er in Kyles Fängen lebte.

Er weiß nicht mehr, was passiert ist. Ihm wurde eingeredet, dass er sich die Verletzungen bei einer Schlägerei eingefangen hat. Und er hat diese Erklärung seitdem nie in Frage gestellt.

Wieso auch? Er erinnert sich nur noch an eine Nacht in einer schäbigen Bar, mit zu viel Testosteron und Schnaps. Das sind die Erinnerungen, die ihm eingepflanzt wurden, und nicht das, was er wirklich erlebt hat.

Ihm wurde alles Schlechte geraubt.

Mir nicht.

Ich weiß, wie schlimm es sich angefühlt hat ihn leiden zu sehen. Weiß, wie durcheinander er war, weil er nicht wusste, was mit ihm geschieht und wo er sich befindet.

Ich kann mich an den metallischen Geruch seines Blutes erinnern, das er meinetwegen vergießen musste. Weil er wochenlang in seinem Kerker gefangen gehalten wurde. Weil er mein Druckmittel sein sollte.

Es ist, als würden alle Menschen meinetwegen leiden müssen. Jasmine und Jaden sind jetzt ein Teil dieser Hölle, weil er mich beschützen wollte.

Wie konnte er nur?

Ich streiche mit dem Daumen über Petes Wange, darauf bedacht ihn dabei nicht zu wecken. Der selige Ausdruck auf seinem Gesicht ist wie Balsam für meine geschundene Seele.

All die kleinen Risse, die mein Herz zieren, scheinen durch ihn zu heilen. Ich weiß, dass es Zeit braucht, bis alle Risse in Vergessenheit versinken werden.

Aber die Hoffnung stirbt bekanntlich zuletzt. Ohne Pete hätte ich keinen Tag der letzten drei Monate überlebt. Drei Monate. Eine Zeit, in der ich gehofft, gebangt und geweint habe. Gehofft, dass Jaden wieder zu mir zurückkehren würde. Um sein Überleben gebangt. Geweint, weil ich nichts von ihm gehört habe. Sein Abschiedsbrief enthält die letzten Worte, die er an mich gerichtet hat.

Danach folgte nur noch Stille. Eine Stille, die mein Leben füllt und mir die Luft zum Atmen nimmt. Mittlerweile kann ich mich nicht mehr an den Farbton seiner Augen, den Klang seiner Stimme oder an seinen Duft erinnern.

Es ist, als würde er von Tag zu Tag stärker verblassen. Als wäre er nie Bestandteil meines Lebens gewesen. Dabei war er so viel mehr als das.

Jaden. Der Mann, der mir alles gegeben und alles entrissen hat. Er war mein Feind und zur selben Zeit mein Engel. Wäre er nur hier. Aber er ist nicht hier, obwohl ich ihn brauche. Mehr denn je.

»Hey, wie lange beobachtest du mich schon?« Pete rappelt sich auf, reibt sich den Schlaf aus den Augen und grinst mich schelmisch an.

»Eine Weile? Ich konnte nicht mehr schlafen.« Dass ich immer tiefer in die Dunkelheit stürze, darf Pete niemals erfahren. Ich habe Angst etwas Falsches zu tun oder zu sagen. Schließlich weiß ich nicht, wie fest die Erinnerungen in seinem Gedächtnis verschlossen wurden.

Ein falscher Satz und er könnte sich wieder erinnern. Und das darf niemals passieren. Nicht, solange jeder mit diesem Wissen in Kyles Schusslinie gerät.

In den letzten Tagen habe ich mich oft gefragt, wieso er mich freigelassen hat. Er hat so lange nach mir gesucht, wollte Rache an mir üben … um mich dann einfach kampflos aufzugeben? Kyle führt etwas im Schilde und es erschaudert mich darüber nachzudenken, wie sein Plan wohl aussehen könnte. Wie er mein Leben endgültig zum Einsturz bringen will.

»Lass uns frühstücken.«

Pete steht auf, schwingt seine Beine über das Bett und schlendert zum Kleiderschrank, um sich ein Shirt überzuziehen.

Wir gehen zusammen in die Küche, um den Tag willkommen zu heißen. Ein weiterer Tag, den ich in dieser Ungewissheit überstehen muss. Ob er noch am Leben ist?

***

Eine halbe Stunde später sitzen wir am Frühstückstisch und vernichten die leckersten Pancakes der Welt. Immerhin das Essen kann ich noch genießen. Trotzdem habe ich in den letzten Monaten beinahe zehn Pfund verloren. Kein Wunder, dass Pete mich auf diese Art und Weise davon abhalten will vom Fleisch zu fallen.

»Du siehst müde aus. Geht es dir nicht gut?« Pete sieht mich besorgt an und ich kann es ihm nicht verübeln. Als Jaden in meinem Leben aufgekreuzt ist, bin ich regelrecht aufgeblüht. Bis ich hinter sein Geheimnis gekommen bin, das meine Welt aus den Angeln riss.

Doch auch, als wir auf der Flucht waren, fühlte ich mich vollkommen. Weil er bei mir war. Wenn ich jetzt in den Spiegel sehe, erkenne ich mich selbst kaum wieder. Meine Haut wirkt blass, beinahe fahl. Tiefe Schatten haben sich unter den Augen gebildet, die jedem zeigen, dass ich seit Monaten zu wenig Schlaf bekomme.

Und trotz allem kann ich mit niemandem über meine Probleme sprechen, weil ich weiß, dass ich mich damit selbst in Schwierigkeiten bringe. In manchen Augenblicken bereue ich es wirklich, dass ich an diesen Erinnerungen festgehalten habe.

»Hab nur schlecht geschlafen. Mach dir keine Sorgen.« Das hier soll also der lächerliche Versuch sein meinem besten Freund etwas vorzumachen.

»Lüg mich nicht an, Heav. Dir geht es ganz und gar nicht gut. Vor allem nicht, seit – du weißt schon … er weg ist.«

Pete war nie gut auf Jaden zu sprechen. Wenn ich auf die letzten Monate zurückblicke, wird mir klar, wie Recht er doch mit seinen Bedenken hatte.

Ich sollte mich von ihm fernhalten und doch habe ich alles dafür getan, um in seiner Nähe zu sein. Habe sogar diese Flucht auf mich genommen.

Mittlerweile fühlt es sich an, als wäre all das nie passiert. Als wäre all das bloß in meinem kranken Geist abgespielt worden. Das Wiedersehen mit Caroline, Travis, sein Tod, Kyle, die Schmerzen. Jasmine.

Es tut mir weh über sie nachzudenken und zu wissen, dass ich nichts für sie tun kann. Und dann sind da noch die Erinnerungen, die mir mein Vater geraubt hat.

Travis hat mir nur Bruchstücke davon zurückgegeben und noch heute wird das fehlende Puzzle durch aufkommende Bilder zusammengesetzt. Abende und Nächte, die er ausradiert hatte, kommen Stück für Stück zu mir zurück.

Ich will mich nicht erinnern. Nicht an diese Zeit. Ich will meine Eltern so liebevoll in Erinnerung behalten, wie sie mich verlassen haben. Nicht als Teil einer kriminellen Organisation. Nicht als helfende Hand des Teufels. Wie konnte mein Vater, zu dem ich immer aufgeblickt habe, so etwas tun? Tränen brennen in meinen Augen und als ich Petes stechende Blicke bemerke, lenke ich mich selbst ab.

»Lass uns ins Kino gehen.«

»Ins Kino? Du willst tatsächlich diese Wohnung verlassen? Wie kommt das?«

»Ich brauche den Spaß jetzt! Bitte! Wir müssen nicht ins Kino gehen, aber … lass uns einfach irgendetwas unternehmen. Okay?«

Ich schneide mir ein kleines Stück Pancake ab und schiebe es mir in den Mund. Meine Zunge zuckt freudig, als sich der Geschmack entfaltet. Pete sieht mir glücklich dabei zu und legt eine Hand auf meine Schulter.

»Wie könnte ich da Nein sagen? Ich lass mir etwas einfallen. Schmeckt es dir?« Er deutet auf meinen fast leeren Teller.

»Sieht man das nicht? Das sind die besten Pancakes, die ich je gegessen habe!«

»Tja, ich weiß halt, wie ich meine beste Freundin glücklich machen kann.« Ja, Pete. Du weißt es. Nur du …

***

»Und, was hast du heute vor?« Vic ist sauer auf mich. Scheiße. Ich hätte es wissen müssen! Außerhalb der Schule haben wir seit diesem Tag kaum etwas unternommen. Ich weiß, dass ich mich ihr gegenüber ungerecht verhalte, und doch weiß ich nicht, wie ich mich in ihrer Gegenwart sonst benehmen soll.

»Ich weiß noch nicht.«

Es ist zehn Uhr am Vormittag und Pete besorgt gerade den Wocheneinkauf. Nachdem ich mir eine ausgiebige Dusche gegönnt und es mir auf der Couch bequem gemacht habe, bin ich eingeschlafen. Bis Vic mich mit ihrem Anruf aus dem Schlaf riss. Zum Glück konnte sich somit kein weiterer Albtraum in mein Nickerchen schleichen.

»Du kannst dich nicht ewig in deiner Wohnung verstecken. Die Jungs und ich wollen heute Abend auf eine Party gehen. Neben der Mall...