Der Teufel von New York

1845: Der erste Fall für die Polizei von New York

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New York 1845. Die soeben gegründete Polizeitruppe der Stadt ist ein zusammengewürfelter Haufen von Staatsdienern, Schlägertypen und seltsamen Vögeln. Auch Timothy Wilde gehört dazu – sehr gegen seinen Willen. Doch bei einem großen Brand sind all seine Zukunftsaussichten in Flammen aufgegangen, so dass er jetzt jede Arbeit annehmen muss, die sich bietet.

Eines Tages läuft ihm auf der Straße ein völlig verstörtes kleines Mädchen in die Arme, bekleidet mit einem blutdurchtränkten Nachthemd. Sie will oder kann nicht sagen, wer sie ist und was ihr zugestoßen ist. Doch es stellt sich heraus, dass sie körperlich nicht verletzt wurde – das Blut muss von jemand anderem stammen. Kurz darauf wird Tim zur Leiche eines Jungen gerufen, dessen Brustkorb kreuzförmig aufgeschnitten wurde. Er ahnt einen Zusammenhang und stellt fest, dass beide Kinder in einem der berüchtigten Kinderbordelle, die es in dieser zwielichtigen Gegend New Yorks nicht selten gibt, lebten.

Dann findet er auf einem entlegenen Gelände neunzehn vergrabene Kinderleichen, alle auf die gleiche Weise aufgeschnitten. Und es wird ein weiterer toter Junge gefunden - in einer katholischen Kirche ans Kreuz genagelt. In der Stadt kursieren die wildesten Gerüchte, die politische Situation ist angespannt bis zum Zerreißen. Die meisten der toten Kinder stammten aus irischen Familien, und die ohnehin tiefsitzende Feindschaft zwischen den katholisch-irischen Einwanderern und den alteingesessenen Protestanten eskaliert.

Welche Rolle spielen die berüchtigte »Madam« eines Kinderbordells, aus dem möglicherweise das kleine Mädchen geflohen ist, und Tims Bruder Valentine, der ebenfalls Polizist, außerdem draufgängerisch, lebenslustig, drogensüchtig – und mit Madam Marsh bestens bekannt ist? Tim kann kaum glauben, was doch immer offensichtlicher scheint: dass sein Bruder tief in die grauenvolle Mordserie verstrickt sein muss …