Das Gift der schönen Laura

Mit der Frau stimmte etwas nicht!

Das hatte Jeff Speedman bereits beim Einsteigen fest-gestellt, aber sie hatte ihn und seinen Wagen für eine Tour durch London gemietet und hatte zudem nichts dagegen gehabt, dass er vorher noch mit seinem Audi A8 durch eine Waschanlage fuhr. Im Gegenteil, sie war sogar sehr damit einverstanden gewesen.

Vorgestellt hatte sie sich mit dem Namen Laura. Einfach nur Laura. Sonst nichts. Und sie hatte die Tour bereits im Voraus bezahlt. Jetzt war Jeff um einhundert Pfund reicher. Eine stolze Summe …

Vor ihnen lag die Waschanlage. Sie befand sich in einem Industriegebiet mit zwei Baumärkten, einem Reifenhandel, zwei Supermärkten und einer großen Tankstelle.

Sie hatten Glück gehabt. Es war kein Betrieb. Zurzeit wollte kein Fahrer sein Auto waschen lassen, und so sahen sie keinen Wagen vor sich. Auch hinter ihnen reihte sich niemand ein.

Ein Mitarbeiter, der einen Sprühstab in der Hand trug, winkte ihnen zu und holte sie in die richtige Spur.

Dann sprühte er das Wasser gegen den Audi, um die erste grobe Säuberung vorzunehmen. Von nun an würde alles automatisch laufen, sodass Jeff Speedman Zeit bekam, sich um seinen Fahrgast zu kümmern. Er hätte diese Laura nur angesprochen, wenn sie ihn dazu aufgefordert hätte. Da von ihr nichts gekommen war, blieb auch er still und beobachtete seine Kundin im Innenspiegel.

Wie war sie? Wer war sie? Was war sie?

Drei Fragen stürmten zugleich auf ihn ein. Antworten konnte er nicht geben. Sie war eine seltsame Frau. Auf eine gewisse Weise weiblich, aber auch herrisch. Es mochte auch an den Haaren liegen, die sie glatt nach hinten gekämmt hatte, sodass ihr Gesicht einen strengen Ausdruck zeigte. Möglicherweise war der Mund eine Idee zu schmal, um perfekt zu sein, doch das wurde von der Nase wieder ausgeglichen, die so toll zu ihr passte, als wäre sie entsprechend nachgebildet worden.

Die gelblichen Augen passten zu diesem blonden Haar mit dem roten Schimmer dicht über der Stirn. So war sie in der Lage, kalt zu schauen, aber auch sehr weich, und sie hatte beim Einsteigen ihre Augen lächeln lassen, das war dem Fahrer schon aufgefallen.

Der Wagen wurde weitergeschoben und angehalten. Das geschah an einer Stelle, an der kein Wasser floss und nur noch ein Sprüh durch die Luft wehte.

Ein Farbiger tauchte an der Fahrerseite auf, und Jeff ließ die Scheibe nach unten surren.

Ein freundliches Lächeln, eine Frage nach der Art der Wäsche, die Jeff mit einem Wort beantwortete.

»Normal.«

»Okay, Sir.«

Jeff drückte dem Mann eine Banknote in die Hand. Auf das Wechselgeld verzichtete er. Der Mann grinste von einem Ohr zum anderen, verbeugte sich und warf dabei einen Blick in den Wagen. So sah er auch die Frau auf dem Rücksitz.

Er sagte nichts.

Aber er reagierte. Sein zu einem Lächeln verzogenes Gesicht veränderte sich. Der Schrecken stand plötzlich in seinen Augen, und mit einem schnellen Schritt glitt er zurück, wobei er sich noch bekreuzigte, was Jeff nicht verstand.

»Ist was?«

»Nein, nein, schon gut.«

Speedman lachte. »Aber Sie haben sich eben bekreuzigt. Hatte das einen besonderen Grund?«

»Nur so, Sir, nur so …« Der Mitarbeiter drehte dem Auto den Rücken zu und verschwand in dem kleinen Haus mit der breiten Scheibe, durch die er die Waschanlage beobachten konnte, was sein Job war. Den vernachlässigte er in diesen Augenblicken. Er drehte dem Fahrzeug weiterhin den Rücken zu.

Jeff sagte nichts dazu. Er machte sich nur seine Gedanken.

Laura meldete sich. Mit ihrer weichen und trotzdem leicht rauen Stimme fragte sie: »Ist alles in Ordnung?«

»Ich denke schon. Warum?«

»Der Schwarze hat sich eben so seltsam benommen.«

»Kann sein. Wer weiß schon, welche Probleme er hat.«

»Wir haben ihm doch nichts getan.«

»Das ist wohl wahr.«

Es gab einen Ruck, und der Audi wurde weitergeschoben. Vor ihm lag die große Reinigung. Jeff kannte das. Sie würden sich dann vorkommen wie in einem Tunnel aus Wasser. Sie würden nicht mehr durch die Scheiben nach draußen sehen können, und sensible Menschen konnten das Gefühl haben, in einem Gefängnis zu sitzen.

Daran hatte Jeff bisher nie gedacht. Jetzt kamen ihm allerdings diese Gedanken, und er stellte sich die Frage, ob sie möglicherweise mit dem plötzlichen Erschrecken des Mitarbeiters zusammenhingen. Dessen Blick konnte Jeff einfach nicht vergessen. Er hatte sich tief in sein Gedächtnis hineingefressen. Als hätte der Mann etwas Schreckliches zu sehen bekommen.

Was hätte das gewesen sein können?

Doch nur ihn und seinen weiblichen Fahrgast auf dem Rücksitz. Wobei Laura beileibe nicht so aussah, als könnte man sich vor ihr erschrecken. Da war eher das Gegenteil der Fall.

Auch jetzt saß sie völlig entspannt auf ihrem Sitz. Sie hatte sich etwas schräg gesetzt und die Beine leicht angehoben. Ihr Outfit entsprach den Temperaturen. Sie trug ein schulterfreies Kleid, dessen Stoff die Rundungen der Brüste nachzeichnete. Es hatte die gleiche Farbe wie ihre Haare. Ein sattes Gelb oder auch intensives Blond.

Sie lächelte sogar.

Komischerweise beruhigte Jeff das nicht. Es war möglich, dass es mit dem Farbigen zusammenhing, der sich so erschreckt hatte.

Das war natürlich Unsinn. Aber Jeff kam davon nicht los. Obwohl beides nichts miteinander zu tun hatte, bereute er plötzlich, die Frau mitgenommen zu haben. Es war ihm auch nicht ganz geheuer, dass er mit ihr durch die Waschanlage fuhr.

Zurück konnte er nicht mehr.

Der Audi wurde weiter nach vorn geschoben. Dort warteten die Düsen darauf, das mit den Reinigungsmitteln versetzte Wasser über und gegen den Wagen spritzen zu können. Auch das musste man als einen völlig normalen Vorgang ansehen.

Heute nicht.

Heute war es seltsam.

Es gab wieder den leichten Ruck, dann wurde der Audi vorgeschoben, und Jeff Speedman kam der Gedanke, dass es von nun an kein Zurück mehr gab …

*

Das kleine Hotel lag in einer Gegend, in der ich nicht eben übernachten würde. Es war ein alter Bau, eingeklemmt zwischen ebenfalls alten Gebäuden und in einer Straße, die im Sommer – also jetzt – gern von Bordsteinschwalben benutzt wurde.

Das war an diesem frühen Abend nicht der Fall, als Suko und ich aus dem Rover stiegen. Die Kollegen von der Spurensicherung waren bereits da, der Chef der Mordkommission ebenfalls, und vor der alten Tür stand ein Kollege in Uniform, der uns kannte und nickte, als wir vor ihm stehen blieben.

»Wie sieht es aus?«, fragte ich.

»Der Tote liegt im ersten Stock.«

»Was wissen Sie noch?«

Er grinste mich an. »Da fragen Sie mal lieber den Chef, Inspektor Murphy.«

»Gut, das werden wir.«

Wir drängten uns in das schmale Haus hinein und gerieten in einen Bereich, der in einem normalen Hotel als Rezeption hätte gelten können. Doch hier gab es keinen Tresen, nur einen langen Tisch, hinter dem eine unwahrscheinlich dicke Frau saß, auf deren kleinem Kopf schwarze Haarsträhnen wie eingefettet lagen. Bewacht wurde sie von einem Kollegen in Uniform. Sie bewegte sich in ihrem Holzsessel, als wir eintraten, und schaute uns entgegen. Bestimmt war sie die Besitzerin der Absteige hier, und danach fragte ich sie auch.

»Ja, das bin ich. Ich habe den Toten in seinem Zimmer entdeckt. Aber ich habe ihn nicht umgebracht.«

»Danke für die Auskünfte.«

Sie lachte kehlig und holte aus einer Blechschachtel eine dünne Zigarre, deren eines Ende sie zwischen ihre wulstigen Lippen steckte. Mit einem alten Sturmfeuerzeug gab sie sich selbst Feuer.

Suko und ich stiegen die ausgetretenen Stufen einer schmalen Treppe hoch und gelangten in der ersten Etage in einen langen Flur. Hier brannte kein Licht. Dass es trotzdem nicht finster war, lag an einem Seitenfenster, durch das wir ein Stück des blauen Himmels sahen, auf dem sich weiße Wolken wie Schiffe verteilten.

Um den Ort der Tat zu finden, mussten wir bis zum Ende des Flurs gehen. Vor der Tür stand ein dünner Mann, den ich kannte. Es war Inspektor Murphys Assistent. Seinen Namen hatte ich vergessen. Er meinen und Sukos nicht.

»Da wird sich der Chef aber freuen, dass Sie beide schon hier sind.«

»Warten wir es ab.«

Der dünne Mann machte uns Platz, damit wir das Zimmer betreten konnten. Es war ein kleiner Raum, spärlich eingerichtet und nicht eben sauber.

In dem Zimmer drängten sich die Fachleute. Zwei von ihnen trugen helle Schutzanzüge. Ein Fotograf stand am Fenster und tat nichts. Seine Aufnahmen hatte er bereits gemacht.

Dann sahen wir den Toten.

Er lag auf dem Bett. Leicht schräg und in einer verkrampften Haltung. Die Beine hatte er angezogen, die Hände waren zu Fäusten geballt, und sein Mund stand weit offen, als wollte er noch immer versuchen, die Atemluft einzusaugen.

Ich wusste nicht genau, weshalb wir hier waren. Aber der Kollege Murphy hatte es so gewollt, und jetzt kam er auf uns zu. Er trug dünne Handschuhe und zeigte so etwas wie ein schiefes Lächeln. Auf seiner Oberlippe wuchs noch immer der Bart, dessen Haare allmählich grau wurden.

»Da seid ihr ja«, sagte er und nickte uns zu.

»Und du hast einen Toten.«

»Genau, John.«

Ich deutete über meine Schulter. »Weshalb sollten wir kommen?«

»Kennt ihr den Toten?«

Ich hob die Schultern. »Das weiß ich nicht. So genau habe ich ihn mir noch nicht angeschaut.«

»Dann sieh mal nach.«

»Und weiter?«

Murphy hob die Schultern. »Sage ich euch später. Schaut euch erst...