Die Seelen der Schwarzen

'Die Seelen der Schwarzen' (1903) gilt als das erste Manifest der Bürgerrechtsbewegung: 'Das Problem des 20. Jahrhunderts ist das Problem der Rassentrennung'. Das Buch ist eine kritische Bestandsaufnahme der Situation der Schwarzen im Süden der USA nach dem Bürgerkrieg, der zwar die Sklaverei nominell abschaffte, sie aber durch ein modernes System der ökonomischen Abhängigkeit und der Apartheid ersetzte.
'Die Seelen der Schwarzen' wurde zum Grundlagentext der gesamten Bürgerrechtsbewegung, zur Quelle der Inspiration für so unterschiedliche Charaktere wie Martin Luther King und Malcolm X und zum Prüfstein aller schwarzen Intellektuellen bis zum heutigen Tag. Henry Louis Gates nennt es in seinem Vorwort den 'Urtext der afroamerikanischen Erfahrung'.

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Am 18. April 1903 erschien The Souls of Black Folk bei McClurg and Company in Chicago. Das 'brillante Werk' (Max Weber) wurde sofort ein Erfolg und machte seinen Autor, W.E.B. Du Bois, zum wichtigsten Führer der Schwarzenbewegung in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts. Das Buch gilt als 'Urtext der afroamerikanischen Erfahrung' (Henry Louis Gates) und ist heute fester Bestandteil des Lektüreprogramms nordamerikanischer Colleges.Du Bois schildert in Die Seelen der Schwarzen seine Eindrücke in den Südstaaten der USA, manchmal mit dem genauen und distanzierten Blick des Soziologen oder Historikers, manchmal in Form einer Erzählung oder eines poetischen Reiseberichts. Otto Kallscheuer bezeichnete das Werk in der Frankfurter Allgemeinen Sonntagszeitung als ein 'aus soziologischen Analysen, historischen Skizzen, sozialpsychologischen Essays und autobiographisch inspirierter Fiktion komponiertes Tableau schwarzer Demütigung'.