Sicherheit durch Abschottung? Zur Historisierung einer Praxis mit langer Geschichte

Andrea Wiegeshoff49

Wer oder genauer wessen Bewegungsfreiheit durch Absonderung eingeschränkt werden sollte, war zu unterschiedlichen Zeiten umstritten. Ein Verständnis von Ansteckung im heutigen Sinne, welches die medizinische Sinnhaftigkeit von Quarantänen begründet, hat sich erst in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts allmählich durchgesetzt. Erst mit dem Aufkommen der Bakteriologie seit den 1860er und 1870er Jahren entwickelte sich das Wissen um die Existenz und Bedeutung von Erregern sowie über Möglichkeiten ihrer Übertragung zum breit geteilten Referenzrahmen medizinischen Denkens. Zuvor hatte es zwar zu unterschiedlichen Zeiten immer wieder Überlegungen zu einer vermuteten Weitergabe von Krankheiten zwischen Menschen gegeben. Sie stützten sich aber auf unscharfe Vorstellungen von Übertragungsprozessen und blieben weit entfernt von einem modernen Ansteckungsbegriff.56

Bis in das späte 18. und frühe 19. Jahrhundert haben in Europa und Nordamerika Grundsätze antiker Medizin die ärztliche Ausbildung und Praxis geprägt. Die medizinische Orthodoxie orientierte sich an den Lehren der hippokratischen Medizin und insbesondere an der sogenannten Humoralpathologie. Nach diesem auf den griechischen Arzt Hippokrates (ca. 460–377 v.Chr.) und seine Anhänger zurückgehenden Verständnis hingen Krankheit und Gesundheit von dem Gleichgewicht köpereigener Säfte ab.57 Krankheiten erschienen so nicht als eigenständige Phänomene, sondern vielmehr als spezifische, individuelle Zustände eines Menschen, dessen Körper aus der natürlichen Säftebalance geraten war. Als Auslöser eines solchen krankmachenden Ungleichgewichts galten die Lebensumstände und Gewohnheiten der Erkrankten ebenso wie äußere Umwelteinflüsse, beispielweise das Klima, die Jahreszeiten oder die Qualität der Luft.58 In der hippokratischen Medizin wurden Krankheit und erkrankter Mensch notwendig zusammengedacht. Das massenhafte Auftreten einer Krankheit und ihre großräumige Verbreitung, kurz: Epidemien, waren deshalb besonders erklärungsbedürftig. Die hippokratische Lehre führte sie vor allem auf Umweltfaktoren zurück, denen eine Vielzahl von Menschen gleichzeitig ausgesetzt war und die ähnlich auf das jeweils individuelle Säftegleichgewicht einwirkten.59

Obwohl die hippokratischen Grundsätze immer wieder herausgefordert, ergänzt und erweitert wurden, nicht zuletzt unter dem Eindruck historischer Seuchenausbrüche, prägten sie die europäische Medizin über Jahrhunderte hinweg.60 Die Geschichte der Quarantäne, deren Ursprünge zurück in das europäische Mittelalter reichen, war insofern lange Zeit eine Geschichte ohne eine klare Vorstellung von Ansteckungsmechanismen. Die Anfänge dieser Absonderungspraxis sind eng mit der Lepra und der Pest verbunden. Lepra gilt als eine der ältesten bekannten Krankheiten, die bereits in der Bibel Erwähnung findet. Ausgelöst wird sie durch einen bakteriellen Erreger, der vor allem die Haut und Neven von Betroffenen schädigt, aber vergleichsweise wenig ansteckend ist.61 In Europa breitete sich die Lepra epidemisch im Mittelalter aus, ihren Höhepunkt erreichte die Seuche dort im 13. und 14. Jahrhundert. Den Zeitgenoss:innen galt sie als Krankheit der spirituell und körperlich Unreinen; sie wurde stark moralisch aufgeladen und als Folge sündigen Verhaltens stigmatisiert. Die räumliche Absonderung Erkrankter, auch »Aussätzige« genannt, sollte die Umgebung von gesunden Menschen vor gefährlicher Verunreinigung schützen – einer ganz wörtlich verstandenen Verunreinigung, aber auch im Sinne einer moralischen Bedrohung durch einen zu engen Kontakt mit Sündigen. Leprakranke und jene, die dafür gehalten wurden, wurden deshalb in Hospitälern isoliert und unwiderruflich aus der Gesellschaft ausgestoßen. Im öffentlichen Raum mussten sie sich bemerk- und erkennbar machen, etwa durch besondere Kleidung und das Mitführen von sogenannten Klappern, die warnende Geräusche erzeugten.62

Angesichts der sehr großen Zahl von Leprahospitälern im 13. Jahrhundert argumentieren ...